La plongée sous-marine est la natation sous l'eau, ou peut prendre part à une autre activité, tout en utilisant l'équipement de plongée. Par la mise en oeuvre d'une source de gaz respiratoire (généralement l'air comprimé), le plongeur est en mesure de rester plus longtemps sous l'eau que la simple respiration ou bien l’exploitation des techniques utilisées pour la plongée avec tuba et la plongée en apnée, sans être à une distance proche d'une source de air. Les palmes de plongée s’utilisent généralement attachées aux pieds. Toutefois, certains plongeurs se déplacent également à l'aide d'un véhicule de propulsion, communément appelé un "scooter", ou au moyen de dispositifs en traîneau tiré par un bateau.

La plongée de loisirs ou de sport est un type d'utilisation de l'équipement de plongée à des fins de loisir et de plaisir. Dans certains cercles de la plongée, le terme "la plongée de loisirs est utilisé par opposition à" la plongée technique ", un sport plus exigeant qui requiert des niveaux plus élevés de formation, d'expérience et de d'équipement.

D'autres développements technologiques ont permis de réduire le coût de la formation et de la plongée. La plongée sous-marine est devenue une activité de loisir populaire, et de nombreux lieux de plongée proposent des magasins de plongée qui peuvent fournir de l'équipement et la formation. Dans les régions du monde tropical et sub-tropicales, il existe un important marché de la plongée de vacances, les gens qui y partent plongent pendant les vacances, mais rarement à proximité de la maison.

La plongée technique et de l'utilisation de Rebreathers est en augmentation, en particulier dans les régions du monde où la plongée à la découverte d'une épave de bateau est la principale attraction. En général, la profondeur de la plongée de loisirs est limitée à un maximum de 30 à 40 mètres, au-delà de laquelle il existe une variété de problèmes de sécurité, la plongée devient dangereuse avec l'équipement de plongée pour les loisirs et le peu de pratique, dans ce cas, la formation spécialisée et de l'équipement technique de plongée sont nécessaires.