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L'océan Indien est le troisième plus grand océan du monde, et couvre environ 20% de l'eau sur la surface de la Terre. Il est délimité au nord par l'Asie (y compris le sous-continent indien, dont il porte le nom), à l'ouest par l'Afrique, à l'est par l'Indochine, les îles de la Sonde et l'Australie, et au sud par l'océan Austral (Antarctique).

Les plaques africaine, indienne, et de l'Antarctique se rejoignent dans l'océan Indien. Les extrémités peuvent être représentés comme des branches dans le milieu de l'océan formant un Y inversé. La profondeur moyenne de l'océan Indien est 3890 mètres.

Le climat du nord de l'équateur est affecté par un climat de mousson. Les vents forts du nord-est soufflent d'Octobre à Avril, de Mai à Octobre les vents du sud et l'ouest domine. Dans la mer d'Arabie, la mousson apporte des pluies violentes au sous-continent indien. Dans l'hémisphère sud, les vents sont généralement bénins, mais les tempêtes d'été près de l'île Maurice peuvent être violentes. L'océan Indien est le plus chaud des océans du monde.

L'océan Indien est le carrefour des routes maritimes reliant le Moyen-Orient, l’Afrique et l’Asie de l'Est avec l'Europe et les Amériques. Il est au cœur d'un trafic intense de pétrole et de produits pétroliers en provenance des champs de pétrole du Golfe persique et d’Indonésie. Les grandes réserves d'hydrocarbures sont utilisées dans les zones côtières de l'Arabie saoudite, l'Iran, l'Inde et l'Australie-Occidentale. Il est estimé que 40% de la production pétrolière en mer provient de l'océan Indien. Plage de sable riche en minéraux lourds, sont activement exploitées par les pays limitrophes, en particulier l'Inde, l'Afrique du Sud, l'Indonésie, le Sri Lanka et en Thaïlande.